讲述日本江户时代黄纸画及浮世绘等风格画作出版人茑屋重三郎的故事。18世纪后半叶，江户已发展成大都市。被唤作“茑重”的茑屋重三郎（横滨流星饰）生于江户效外吉原，从小离开双亲，成为引手茶屋的养子。由超越血缘关系的人培育出来的他，从振兴出租书店起家，后来从事书籍的编辑、出版业。此时，在当权者田沼意次（渡边谦饰）创造的自由的社会氛围中，江户文化百花齐放，涌现出平贺源内等多姿多彩的文人。茑屋重三郎与朋诚堂喜三二等文化人交流，连续出版大量使用插画的热门书籍“黄封面书”。33岁时，他在商业中心日本桥开设店铺，成为“江户的出版之王”。他具有伯乐之才，挖掘出喜多川歌麿、山东京传、葛饰北斋、曲亭马琴、十返舍一九等个性十足的青年才俊。他们中的很多人日后成为巨匠，奠定了日本文化的基础。然而，时世变迁，田沼意次下台，取而代之的松平定信实施宽政改革，茑屋重三郎的自由与政治讽刺成为大问题，他被罚没了一半财产。他周围的人则要么死去要么被逐出江户。茑屋重三郎后来也被德川幕府持续打压。但是，他以笔为武器继续战斗，反抗强权。这时，他已病魔缠身。在生命即将终结之时，他决定开展绝对不会被夺走的宏伟娱乐“写乐”。
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